A Agência Estadual de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural (Agerp) vem desempenhando um papel fundamental na vida dos homens e mulheres do campo.

O bairro de Panaquatira, no município de São José de Ribamar, que fica à 35km da capital maranhense, São Luís, é conhecido por sua linda praia e possui um pôr do sol estonteante, deixando qualquer pessoa encantada com o paraíso encontrado no local. Famílias e moradores de Panaquatira se divertem aos finais de semana, porém, nem só de belezas naturais é que se vive neste lugar.

O exemplo disso é o agricultor familiar, Ribamar Silva, mais conhecido como "Ribinha Agricultor", que produz hortaliças e comercializa para o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE). 

Ribinha produz abóbora, quiabo, maxixe, vinagreira, couve, pimentinha e pimentão. Ele chega a receber mais de R$ 15 mil por ano por comercialização.

O Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) oferece alimentação escolar e ações de educação alimentar e nutricional a estudantes de todas as etapas da educação básica pública.

O Programa, popularmente conhecido como merenda escolar, é considerado um dos maiores programas na área de alimentação, que tem sua origem no início da década de 40, é gerenciado pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE) que repassa, de forma suplementar, recursos financeiros aos estados, municípios e o Distrito Federal para promoverem a alimentação escolar e ações de educação alimentar e nutricional a estudantes de todas as etapas da educação básica pública.

Para o agricultor, Ribinha o PNAE é um excelente programa para viabilizar e manter o seu trabalho no campo. “Esse programa do PNAE é muito bom para nós agricultores familiares, porque nos ajuda em nosso dia a dia, e toda nossa produção tem um destino final, o que nos gera uma renda que é de onde tiramos o nosso sustento”, disse. 

A aquisição de gêneros alimentícios da agricultura familiar para o PNAE contribui para ofertar uma alimentação saudável e adequada, respeitar a cultura e as tradições locais, formar hábitos alimentares saudáveis, alcançar o desenvolvimento sustentável e adquirir gêneros alimentícios diversificados, produzidos pelo agricultor familiar. 

Os extensionistas da Agerp trabalham no acompanhamento da produção de agricultores e agricultoras familiares do Maranhão, onde aprendem sobre técnicas aprimoradas de cultivo e foi através desta assistência técnica da Agerp, que o agricultor conseguiu um financiamento para compra de placa fotovoltaicas, o que reduziu os custos da produção e aumentou sua produtividade. 

A Extensionista da Agerp, Rayane, enfatizou a importância da prestação de assistência técnica e extensão rural como uma ferramenta de políticas públicas para o meio rural. “O nosso trabalho de assistência rural, fortalece a produção e atua diretamente na elevação da renda do agricultor”, disse. 

Para o presidente da Agerp, Sandro Montenegro, o PNAE, contribui com para fortalecer o setor produtivo do Estado. 

“O PNAE promove a capacidade dos nossos agricultores familiares de fornecer alimentos diversificados e de qualidade, garantindo a comercialização da produção em quantidades e periodicidades previamente negociadas, estimulando o aumento da circulação de renda para os produtores agrícolas do nosso estado, e com isso o agricultor familiar tem a possibilidade de produzir mais e ter um ganho em qualidade de vida”, destacou.